第二十二候 蚕起食桑（かいこおきてくわをはむ） | 七十二候

七十二候「蚕起食桑（かいこおきてくわをはむ）」は、蚕が目を覚まし、桑の葉を食べ始める頃を表します。古来より養蚕が盛んだった日本にとって、暮らしと深く関わる大切な季節のしるしです。

蚕起食桑とはどんな季節か

「蚕起食桑」は二十四節気「小満」の次候にあたり、例年5月下旬頃を示します。初夏の風が心地よく、草木が旺盛に育つ時期です。

この頃、桑の葉が大きく茂り、蚕が成長のために盛んに葉を食べ始めます。養蚕農家にとっては一年の重要な節目でした。

自然と人の営みが密接につながることを実感できる候といえるでしょう。

養蚕と日本の歴史

養蚕は古代から続く日本の重要な産業であり、絹織物を生み出す基盤となっていました。桑畑は各地に広がり、人々の生活を支えました。

蚕起食桑の候は、農家が忙しく立ち働く時期であり、地域全体が活気づく季節でもありました。

絹は衣服だけでなく交易の要でもあり、日本文化や経済を形づくる大切な存在でした。

蚕と自然の循環

蚕は桑の葉だけを食べて成長し、やがて繭をつくります。この繭が絹糸となり、人の暮らしに役立てられました。

自然の営みが人の手によって活用される仕組みは、持続的な暮らしの知恵を象徴しています。

蚕起食桑は、自然と人が共に生きる関係性を映し出す候なのです。

文化に残る蚕の存在

養蚕はただの産業ではなく、信仰や風習にも影響を与えました。養蚕神社や蚕影神社など、蚕を守る祈りの場も各地にあります。

また、絹織物は和服や工芸品として文化を彩り、世界に誇る日本の美意識を形にしました。

蚕起食桑の候には、暮らしと文化を支えた小さな生き物への感謝が込められています。

蚕起食桑を日常に取り入れる

現代では養蚕に触れる機会は少なくなりましたが、絹製品や和装を通して、その文化を身近に感じることができます。

また、桑の実や桑茶といった食材を楽しむことも、蚕と自然のつながりを日常に取り入れる方法です。

七十二候「蚕起食桑」を意識することで、自然と共生する暮らしの尊さを再発見できるでしょう。